据报道，谷歌将向Anthropic公司投资3亿美元。虽然有关谷歌和Anthropic之间交易的细节很少，但这与微软对OpenAI的投资有许多相似之处，后者最近获得了一笔高达数十亿美元的为期多年的投资。
随着科技公司争夺计算领域下一个主导权的竞赛不断升级，像Anthropic这样的人工智能研究实验室很难避免卷入科技巨头之间的市场竞争中。问题的关键是：AI研究实验室如何在追求科学进步和创造商业化技术之间取得微妙的平衡？
“脱胎”于OpenAI的Anthropic
Anthropic由OpenAI前研究副总裁Dario Amodei于2021年创立。除了发表研究论文之外，该公司并没有公开其工作内容，但在为其研究筹集资金方面非常成功。该公司成立之初就在A轮融资中筹集了1.24亿美元，去年又获得了5.8亿美元的B轮融资。现在又从谷歌获得了3亿美元的投资。
Anthropic在其网站将该公司描述为一家AI安全和研究公司，致力于构建可靠、可解释和可控制的AI系统。该公司试图在当今“通用AI系统不可预测、不可靠和不透明”的问题上取得进展。
Anthropic已经在其网站发表了十多篇研究论文，这些论文的主题包括大型语言模型(LLM)、从人类反馈中强化学习(RLHF)、大型生成模型、Transformer模型和可解释性等内容。其最近的一篇论文发表于2022年12月。
Anthropic并没有推出商业化AI产品的公开计划，目前只是专注于技术研究。但该公司表示，“在未来的道路上，我们的研究将有很多机会为商业和公共利益创造价值。”
谷歌与Anthropic的“天作之合”
Anthropic已选择谷歌作为其首选云计算提供商，以训练、扩展和部署其AI系统。Dario Amodei说，“谷歌云的投资将支持Anthropic的下一阶段发展，将我们的AI系统部署到更大的用户群中”。
该公司正在开发一款名为Claude的AI助手，但尚未向公众发布(但一些媒体已经将其与OpenAI的ChatGPT进行了比较)。Claude使用了一种被称为“Constitutional AI”的自研技术，可以与其他AI一起监督AI系统的行为。这项技术旨在更精确地控制AI行为，并减少人类的干预。
谷歌已经在Google Brain和DeepMind部门拥有一些最有才华的AI科学家，为什么会有兴趣与Anthropic合作呢？这可能有三个关键原因，且所有这些都与微软和OpenAI的合作并行。
首先，微软对OpenAI的投资已经展示了投资Anthropic而不是收购它的好处。尽管生成式AI令人兴奋，但它是一个新兴领域。开发人员仍在探索其伦理、法律和技术方面的挑战。一些律师仍在试图弄清楚DALL-E和Codex等模型如何影响版权侵权法。GPT-3和ChatGPT的开发人员正在不断创建新的安全措施，以防止大型语言模型（LLM）生成仇恨言论和其他有害内容，而教育机构担心学生使用生成模型在考试中作弊。
对于谷歌和微软这样的大型科技公司来说，这些担忧中的任何一个都可能变成一场公关噩梦，并对他们的品牌和声誉产生不利影响，因此像OpenAI和Anthropic这样的初创公司需有更多的空间进行试错和学习。
其次，Anthropic成为谷歌云平台的长期客户。谷歌是以GCP信贷而不是现金进行的投资，这将有可能使Anthropic成为谷歌的长期费客户。
第三，与Anthropic开展合作将使谷歌能够学习改进其AI硬件，以大规模运行模型。谷歌已经拥有一个经验丰富的AI硬件工程团队，其TPU处理器是同类最好的推理引擎之一。但Anthropic团队参与了OpenAI的“AI&Compute”研究工作，肯定能带来新的想法。
Anthropic AI研究的未来
行业人士关心的一个问题是，“谷歌和Anthropic的合作关系将何去何从？”行业专家认为谷歌将成为更大的赢家，因为谷歌至少赢得一个高价值客户，并防止这个具有广大发展前途的AI研究实验室被微软日益增长的应用AI市场所吞没。而在最好的情况下，谷歌将考虑在未来收购Anthropic，以与其他科技巨头竞争。
那么Anthropic会不会吃亏？该公司得到了继续研究所需的资金，但会发现自己被锁定在谷歌云平台上，因为他们获得的是GCP信贷。一旦他们的可扩展AI基础设施发展成熟，到时将其切换到不同的提供商将是非常困难的，并且成本高昂。
考虑到他们扩大业务的承诺，即便获得的是3亿美元现金也可能在一年之后耗尽。在那之后，他们将不得不筹集更多资金来支付他们在谷歌云上的运营成本。如果幸运的话，谷歌将会继续提供更多的GCP信贷。否则，Anthropic将不得不寻找将他们的技术变现的渠道，那么还有哪家公司比谷歌更适合呢?
这与OpenAI从微软获得Azure信贷投资以来的发展轨迹有太多相似之处。在OpenAI继续发布令人惊叹的研究成果的同时，它也受到了其主要财务支持者的商业利益的影响。它实际上更专注于与微软产品线相一致的研究，可以更快地变现(例如语言模型、文本转换图像生成器、源代码生成器)，而不是致力研究那些具有纯粹科学目的、短期内无法变现的领域(机械手、游戏机器人、进化算法等)。
据报道，在成立Anthropic之前，Amodei和其他研究人员在接受微软10亿美元投资之后，由于对微软公司的发展方向存在分歧而离开了OpenAI。他们当时担心，随着微软的投资，OpenAI将转向商业化道路，最终偏离其专注研究AI安全的目标。
现在，Anthropic朝着类似的道路迈出了第一步。在从大型科技公司获得资金的同时，这家AI研究实验室还会坚持自己的科学目标吗？或者它最终会成为谷歌事实上的另一个分支机构，创造出可以整合到谷歌产品中的技术?
而对于那些希望开辟一条不同AI道路的AI实验室来说，未来发展又将何去何从？
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