当新冠疫情来袭时，谷歌的一些员工看到了千载难逢的机会。
随着世界急速转向远程工作，谷歌敦促其团队加倍努力改善其协作软件的聊天、视频和安全性，以追赶竞争对手微软和广受欢迎的Zoom。谷歌扩大了销售范围，向更多的大企业和学校销售，甚至将“G Suite”更名为“Workspace”。正如一位前雇员所说，“这是一个重大的转变。”
谷歌Workspace向媒体透露，该公司目前拥有900万个付费企业，去年秋天这一数字为800万个。截至2021年10月，拥有30亿用户。尽管如此，内部人士表示，谷歌要赶上Zoom还有一段艰难的路要走，Zoom自那以来一直在缩减开支，而微软的Office 365产品截至去年拥有3.45亿个付费商业席位。
内部人士表示，全公司上下都在大力发展人工智能，这可能给Workspace带来一个独特的机会。该公司已经要求员工在Workspace套件中集成新的生成式人工智能功能，并于本周宣布将开始在Gmail和谷歌Docs中测试这些功能。
据一位知情人士透露，领导层还希望推广Gmail之外的其他流行应用，以增强该产品与Dropbox和Zoom等竞争对手的竞争力。
该公司还在努力追赶微软的ChatGPT。谷歌一直以来都是人工智能优先，构建了行业领先的工具，如开源机器学习项目TensorFlow，并将人工智能整合到搜索和功能中，如自动完成、智能回复和工作空间中的自动会议转录。
对于谷歌Meet视频会议软件，该公司计划在今年推出多种语言的实时字幕翻译和自动会议记录。
据《信息报》报道，微软也在走同样的道路，将广受欢迎的聊天机器人ChatGPT整合到其Office产品中。
自执掌公司以来，Pichai一直将云计算作为他的首要任务之一。云计算在2022年第四季度的收入超过了70亿美元，但仍然是净亏损。与此同时，微软和亚马逊在云产品方面仍遥遥领先。
Workspace的订阅模式是一个产生经常性收入的重要机会。谷歌Cloud的合作伙伴SADA Systems的首席执行官Tony Safoian在推特上表示，谷歌Cloud的首席执行官Thomas Kurian 在合作伙伴会议上花了很多时间谈论Workspace问题。
5名现任员工和11名前员工及承包商在接受访问时表示，Workspace的工作很艰难。内部人士表示，微软经常因为在其根深蒂固的内部政治问题而失去交易，而不是产品质量问题。微软新的人工智能武器库将进一步加剧这场竞争。
谷歌发言人在一份声明中称，“谷歌Workspace加快了创新的步伐，仅在2022年就提供了300多个强大的新功能，帮助团队完成工作。在全球范围内，超过900万个付费企业和超过30亿用户依赖谷歌Workspace进行沟通和协作。从将25万名人员转移到我们的安全通信和协作平台的美国陆军，到利用Docs和Drive改造内部业务系统的大韩航空，谷歌Workspace已经成为世界上受欢迎的生产力工具。”
错过的机会
虽然谷歌并没有公布Workspace的营收数据，但在过去两年中，该行业已经出现了大幅增长。根据IT数据和分析公司IDC的数据显示，2021年，视频会议市场的收入增长了28.1%，达到101亿美元，今年的收入将达到140亿美元。
根据Forrester公司2022年的一项研究显示，在使用视频会议工作的信息工作者中，37%的人最常选择微软团队，19%的人最常使用Zoom。与此同时，只有6%的信息工作者最常使用谷歌Meet。
疫情大流行本应给谷歌提供一个出售Workspace的理想机会，但内部人士表示，该公司的转变速度不够快，投资也不够。该公司表示，谷歌确实增长迅速，谷歌Meet的日使用量峰值增长了30倍，谷歌Meet用户在2020年3月至2021年期间参加了超过60亿次会议。
现在，根据Alphabet分析师Bernstein的估计，Workspace的增长已经稳定在22%，低于2020年初41%的峰值。一位熟悉谷歌内部数据的现任员工证实，在过去五年中，销售数量已经放缓。
他们指出，“它没有上升的趋势。如果你处在一个饱和的市场，而且你是市场领导者，那就没问题。但可惜的是，谷歌远非市场领导者。”
与此同时，Zoom也在迅速采取行动，向学校提供免费服务。微软则积极匹配合同价格，并向其现有的大量Windows和Office 365客户提供其团队协作软件，压低Zoom、Slack和Workspace的价格。
有些因素是谷歌无法控制的。内部人士表示，在远程办公热潮期间，向更大的企业出售软件变得更加困难，因为这些企业不太愿意在新的软件套件上冒险。
此外，Office 365早已在大型组织中根深蒂固，人们甚至在Excel等工具上建立自己的职业生涯，这使得销售变得更加困难。有消息称，微软Office的老客户也不想切换到Workspace，因为这需要额外的培训。
一名谷歌前员工表示，“如果你威胁某人，他们会失去Word、失去Excel，那么即便他们不是高级用户，他们也会感觉你在‘打他们孩子’。”
结果，在疫情期间，微软Teams用户数量激增。据报道，去年初该公司每月活跃用户为2.7亿，高于2021年的2.5亿。根据一名前雇员的说法，“谷歌错失了市场。如果他们愿意，他们本可以投入更多。但结果他们的行为太过保守。我能同情谷歌。这本是一个巨大的机会。Workspace的市场本可以更大。”
与微软竞争
消息人士称，谷歌经常因为政治或并购而失去交易。例如，LinkedIn在被微软收购之前是Workspace的客户，而Meta使用微软，因为谷歌是它的直接竞争对手。德意志银行(Deutsche Bank)等其他主要客户使用谷歌Cloud作为云基础设施，但将微软Office用于协作软件。谷歌表示，它的Workspace客户以前是通过收购的，比如Digital First Media。
销售人员也被告知要使用微软Teams的旧版本来定位客户，但谷歌的销售策略——Kurian大量借鉴了甲骨文——并没有被证明是有效的。
谷歌通过直接访问Workspace网站或合作伙伴网站的客户销售大部分Workspace席位。根据内部数据显示，谷歌在2021年赢得的新Workspace客户中，97%是通过这种方式销售的，这意味着销售代表只占新客户的3%。谷歌表示，它与企业客户的许多交易都是通过销售人员完成的，但内部人士表示，企业客户在Workspace的整体客户群中只占很小的比例。
由于微软专注于大型企业客户，员工们表示谷歌应该优先瞄准尚未在微软站稳脚跟的新公司。谷歌确实有一个很大的客户基础，包括Etsy、Asana和Deliveroo。
谷歌的员工们表示，谷歌还错过了一个将更多注意力转移到它已经拥有优势的领域的机会：向它通常称为”数字原住民“的更小、更注重技术的企业销售产品。
一名现任员工表示，“当新冠疫情袭来时，企业陷入了困境，数字原住民崛起了。而我们错过了这次机会。”
今天，谷歌面临着微软支持的ChatGPT的新威胁。一名员工表示，当员工询问“Workspace”领导层如何解决这一问题时，他们强调谷歌是人工智能领域的领导者，并将继续寻找更多机会将人工智能融入其产品。
领导层改组和人工智能新机遇
Workspace最近经历了一些领导层的变动。去年，Workspace的负责人Javier Soltero离开了公司，该产品的销售副总裁Greg Tomb也离开了公司。在Soltero的领导下，G Suite更名为Workspace，谷歌上分散的视频团队(如Duo和Meet)也聚到了一起。
Soltero还率先在Calendar和Meet等Workspace产品中创建了一致的品牌，尽管它的推出在谷歌员工中“相当不受欢迎”，因为它们的标志看起来太相似了。
现在，这把火炬传给了在谷歌工作超过15年的资深工程师Aparna Pappu。内部人士表示，如果谷歌想要在云计算领域取得胜利，就需要改变战略，尤其是在Workspace增长持续停滞的情况下。
这一策略现在可能正在发挥作用。随着谷歌在人工智能领域争相追赶竞争对手，Pappu正在推动Workspace团队将新的生成式人工智能功能整合到Workspace中。很快，该公司表示，Workspace用户将能够通过输入基本的提示来生成文档或撰写电子邮件，例如要求谷歌Docs创建“销售代表的职位招聘”，这将在几秒钟内创建一份看起来很专业的职位说明。
该公司还计划在其他应用程序中推出生成式人工智能功能，包括在谷歌Meet中生成新背景，在谷歌Slides中生成图像、音频和视频。
这些新功能使谷歌又一次与微软展开了激烈的竞争，微软已经开始为其生产力应用程序套件演示自己的生成式工具。
但谷歌可能有一个优势：据一位熟悉该公司战略的人士透露，Workspace完全基于web的事实可能会让该公司更容易在应用程序中部署和更新人工智能工具。
这位人士补充道，虽然Gmail无疑是Workspace套件中最受欢迎的应用程序，但Pappu希望在套件中创建更多的流行应用程序，包括Drive和Meet。
一位熟悉该战略的消息人士表示，“他们不仅希望从Gmail的角度，而且希望从其他领域领导Workspace。例如，虽然Gmail可能是首选的电子邮件应用程序，但领导层认为，在云存储应用程序方面，Dropbox的品牌知名度仍然高于谷歌Drive。”
他们补充道，领导者希望继续提高Workspace的价格，最近它的价格上涨了。
消息人士称，Kurian希望获得更大的增长，尽管他此前将云基础设施的增长置于Workspace的软件之上。考虑到对人工智能的重新关注，这种情况可能会有所改变。据一位与会人士透露，在今年2月的一次市政厅会议上，Kurian还表示，谷歌应该将Workspace和GCP同时出售给客户。
展望未来，谷歌看到了公共部门客户的重大机遇，去年它成立了一个部门，专注于这个行业。今年10月，谷歌宣布已与美国陆军达成协议，最多25万人将获得Workspace账户。
仅仅因为客户使用Microsoft Office并不意味着他们不能使用Workspace。根据2022年Forrester的研究，在计划或目前正在使用微软协作软件的企业中，44%的软件采购人员也使用谷歌Workspace。
谷歌目前面临严峻的经济环境，但这可能是Workspace的一个机会。虽然谷歌Cloud仍未盈利，但亏损已从去年的8.9亿美元降至4.8亿美元。Bernstein的分析师写道，“大部分增长可能是由于Workspace SaaS业务的惊人实力。”
一名前雇员表示，“GCP需要努力迎头赶上，对谷歌来说，这比Workspace更具战略意义。我不责怪TK——他指的是Thomas Kurian——在Workspace上没有像在云平台上那样多的投资。我们正在努力追赶AWS和Azure。”
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